なぜ･･･

桑田真澄さんの父、火災で死亡…「もう一回キャッチボールしたかった」
1月18日8時0分配信 スポーツ報知


　１７日午前４時２０分ごろ、浜松市中区の喫茶店兼住宅の１階から出火、木造２階建て約７３平方メートルを全焼した。２階からこの家に住む、元パイレーツ投手・桑田真澄さん（４１）＝スポーツ報知評論家＝の父・泰次さん（６７）が遺体で見つかった。浜松中央署によると、死因は一酸化炭素中毒。悲報を聞いた桑田さんは同日正午ごろ、浜松市内の病院で遺体と対面。その後、火災現場を訪れて花を手向け、「今年、早大大学院を卒業したら、キャッチボールをしようと話をしたばかりだったのに」と唇をかんだ。


　あまりにも唐突すぎる別れだった。午後４時３０分すぎ、沈痛な面持ちで火災現場を訪れた桑田さんは、関係者に火災当時の状況について説明を受けながら、焼けこげてすっかり変わり果てた店内をじっくりと観察。そして、最愛の父をいたわるように、そっと花束を置き、手を合わせた。


　「おそらく、煙を吸ってしまったんだと思う。顔や手足に少し傷があったけど、やけどで（身元が）分からないというような感じではありませんでしたから。最期はこういう形になりましたけど、いい人生だったと思います」。自らに言い聞かせるように淡々と話す口調が、逆に悲しみの深さを物語っていた。


　誰よりも桑田さんのファンだった。喫茶店の店名は、桑田さんの代名詞とも言える「１８」。看板はジャイアンツカラーのオレンジで、指導していたボーイズリーグのチームも「浜松ジャイアンツ」。壁にはＰＬ学園１年生当時の桑田さんと清原和博さんの２ショット写真が飾られていた。「僕よりも野球好きな父親でしたからね。野球の話をすると止まらなくてね。野球しかない男でした」と懐かしそうに振り返った。


　果たせなかった約束がある。「現役時代は時間がなくて会えなかったけど、今年、早大大学院を卒業したら、キャッチボールをしようと話をしたばかり。それがすごく心残り」。最後のキャッチボールは中学生時代。父であり、一番のコーチでもあったという泰次さんとの、実に約３０年ぶりとなる親子のふれ合いの機会を逸し、悔しさをのぞかせた。


　くしくもこの日は、泰次さんの６７度目の誕生日だった。浜松中央署などによると、１６日は「浜松ジャイアンツ」の関係者と自宅で誕生日会を行ったあと、別の飲食店を数件まわり、未明に帰宅。その後、惨事に巻き込まれたという。


　「年末に話したのが最後。修士論文の提出が１４日だったので、誕生日に電話をしようかと思っていたところでした」と無念さをにじませたが、「ありがとうございました、それだけです」と６７年の人生を駆け抜けた父をねぎらった。


　◆火災概要　１７日午前４時２０分ごろ、浜松市中区上島の桑田泰次さんが経営する喫茶店兼住宅の１階から出火、木造２階建て約７３平方メートルを全焼。２階から泰次さんが遺体で見つかった。浜松中央署などによると、出火当時、泰次さんは女性（３６）と２階にいた。女性は泰次さんが頻繁に通う飲食店のアルバイト店員で、煙を吸って軽症。泰次さんと女性は午前２時すぎ、同市内の飲食店の女性店員に送迎してもらい帰宅。泰次さんは飼っている犬のエサを作った後、２階で寝ていた女性のためタクシーを呼ぼうと１階へ通じるドアを開けると、煙が上がってきて出火に気づいた。向かいに住む男性が消火しながら、泰次さんに「火事だから降りろ」と叫んだが「おぉ、無理だ」と返事が返ってきたという。同署は逃げ遅れたと見て、出火原因を調べている。焼け跡から、死んでいる犬も見つかった。

▼通夜　１８日午後７時

▼葬儀・告別式　１９日午後２時から。いずれも浜松市南区都盛町２３５、セレモニーホール浜松南で。喪主は長男・真澄（ますみ）氏。

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相次いで野球関係者の方が亡くなったので驚いた。

なぜ、逃げ遅れたんだろう？　火事に遭遇した事がないので何とも言えないが。